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Ｔｏ Ｈｅａｒｔ ＳＳ 
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始業時刻前── オレは居ても立ってもいられず、１年の廊下に来ていた。なんでも、またマルチが試験通学してくるというのだ。 昨日の下校途中、志保から話を聞かされた時には耳を疑った。ついでに志保も疑ってやった。案の定志保はぎゃあぎゃあと喚き立てたが、妙に自信満々なのでオレも半信半疑になってしまった（おかげてヤック一回分奢らされてしまったが）。 しかもその晩、マルチ本人から電話がかかってきたからには信じざるを得なかった。なんでも前回の通学で出来なかったことを試験するために、またうちの高校に通える事になったらしい。再びみなさんと会えることを純粋に喜んでいるマルチの言葉に、オレも一緒になって喜んでやった。 そんなだから今朝は、目覚ましが鳴る前に起きちまった。あかりのやつ、迎えに来た時に、オレが既に登校準備を終えてたためびっくりしたようだ。オレだって起きる時には起きる。 今朝は久しぶりにゆっくり登校できたはずだが、オレは駆け足で高校への坂を登って行った。あかりのやつはついてくるのがやっとのようだったが、マルチがまたやってくるというのはあかりも知っている。困ったような笑い顔をしているだけだ。 そんなわけで教室についたらカバンを置いて、マルチの教室にやってきたのだ。１年のクラスには既に何人かの生徒が投降している。マルチの背は小さいが、その姿はすぐ見分けがつく。なぜならマルチの髪は── 「あ、浩之さんだ。浩之さーん」 いきなり後ろから声がかかった。マルチはまだ教室にいなかったようだ。少し離れたところからかけられた声に応えようと、オレは振り向いて── 「浩之さん。おはようございまーす」 それは目の前から声がかかった。いつのまに背後にいたんだ。というより目の前にいるこいつは誰だ。オレは混乱した頭をまとめるのに少し時間がかかった。 「浩之さん、どうしたんですか」 「──ま、マルチか」 「はい、そうですが」 目の前にいる少女は屈託なく答えた。そいつは確かにマルチだった。あどけない顔つきも背の低いボディもメイドロボであることを示す耳カバーもそのままだ。 だがその髪は赤かった。 一瞬、どこぞの気合いの入った不良少女と間違えちまったかと思ったぜ。 メイドロボは髪の毛を、自然にはあり得ない色にする事が推奨されている。これも人間と区別するためだ。前回の試験通学のときにはマルチの髪は緑色だったし、セリオはオレンジ色の髪をしていた。 耳カバーとは違って必須ではないのは、Ｓ谷やＨ宿のねーちゃんたちと間違われることがあるからだという。 しかし今日のマルチは赤い。なんで赤いんだ？ どうして真っ赤にしている。 などと混乱した頭で愚にもつかない事を考えていた。 「マルチ、その髪……」 「え、『かみ』がどうかしたんですか」 「なんで髪を真っ赤に染めているんだ？」 「あ、これですか。これは今回のアタッチメントの一つなんですよ」 マルチによれば、今回のテストはアタッチメントの試験運用の一環なんだそうだ。 しかし世の中には、ある特定の用途に特化したメイドロボが欲しいという需要も多い。その度にいちいち専用機種を設計・製造していたら、開発費や製造費が暴騰してしまう。一応高級機として そこで、廉価版であるマルチタイプにアタッチメントをつけることが検討された。本来学習型であるマルチは、価格の割りには汎用性が結構高い。アタッチメントを取りつけ、マルチがその機能の使い方を学習すれば、特定用途に特化したメイドロボを比較的安価に提供する事ができるのだという。 「ふーん、なるほど。そのための試験かあ」 「そうなんですよ。これから毎日、いろいろなアタッチメントを取りつける試験を行なうんだそうです」 「で、それと赤い髪と何の関係があるんだ？」 今回の試験目的は分かったが、それと髪の色と何か関係があるとは思えない。 「あ、これは目印です。今回のアタッチメントはボディに内蔵しているので、それを示すために髪の色を変えたのだそうです」 「ほほう。で、どこが変わったんだ？」 「はい。通常の３倍の速度で歩くことができるようになりました！」 マルチは胸を張って言った。 はっ！？ 通常の３倍？ 「これでもう、人間のみなさんに後れを取ることはありませんよ」 確かにマルチはとろい。普通に歩いていても、いつの間にか遅れてしまうほどだ。もう少し運動神経を改善してやれよと思った事も無いでは無かったが、だからといって何故に３倍？ 「マルチ、さっきから気になっていたんだが、この真ん中で角のように跳ねたくせ毛は何なんだ？」 「はい、なんでも中隊長機の証だそうです。深い意味は分かりませんが……」 そーきたか。 そう言えばおっさんとこの研究所、資料とか称して色々ビデオや おっさん、それにはまったな。 一瞬現実逃避しかけた思考を元に戻し、マルチに尋ねた。 「で、それでどんな役に立つんだ？」 「あ、結構役に立つんですよ。見てて下さい」 そういうとマルチはカバンを置いて、いつも使っているモップを取り出し、廊下の端に立った。 「掃除は気合いだと、浩之さんが教えてくれましたよね」 そう言うと、マルチはモップを構えて、廊下を駆け出した。 おお！ 早い！ いつものマルチなら、 「うおりゃ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！」 のところを、今日は、 「うおりゃ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！」 と駆け出している。 このままだともう廊下の端まで辿り着きそうだ。 って、おい、スピードが全然落ちないぞ。 「と、止まりませ〜〜〜〜〜ん！！」 という声が聞こえて来ると同時に、マルチが廊下の向こう端の非常口用の分厚い扉にぶつかるのが見えた。 あ〜あ、やっぱりなあ。 以前から不思議に思っていたんだが、件のアニメ、なんで普通のロボットはやられ役なのに、覆面少佐だけが３倍の機動力のロボットを与えられていたのだろうか。主人公側のロボットと互角に戦えていたんだから、全部のロボットをそうすれば良いじゃんて突っ込んだのはオレだけではあるまい。 量産化の問題もさることながら、おそらく、あそこまで高性能にすると通常の運動神経のパイロットでは使いこなせないという設定があったんだろう。ロボットが高性能になればなるほど、それを操るパイロットの反射神経も要求されるのだ。 だからマルチが通常の３倍の機動力を与えられても、マルチ自身の運動神経や反射神経がそれを使いこなせなかったんだろう。 ……意味ねーじゃん。 次の日のマルチは本来の緑の髪をしていた。 「よっマルチ、おはよう！」 「おはようごさいま〜す、浩之さん」 朝から爽やかな笑顔をふりまいて、マルチが挨拶を返して来た。 「マルチ、今日はおかしなオプションを付けていないみてーだな」 見たところ、マルチは何も余計な装備を付けていない。髪型もすっかり元のマルチに戻っている。 「そうでもないんですよ。今回はハイパーモードを付けてもらいました」 「はいっ？」 おい、今なんつった！？ 「ハイパーモードです。昨日の失敗を克服するために取りつけてくれたんだそうです。これが発動すると体中が金色に光って、運動神経と反射神経の機能が数倍に跳ね上がって、ボロボロのモップでもピカピカに廊下を磨けるのだそうです」 「もしかして、右手が光ったり唸ったりしないか！？」 「ええっ！？ 浩之さん、よく分かりましたね！？」 分からいでかっ！？ てゆーか、その機能、絶対マルチには使いこなせないぞ！ 「お前、本当にその機能使えるのか」 「使えますよ、浩之さん。見てて下さい」 そう言って、マルチは駆けていった。 が、ぞうきんがけをしようとして、 「あうー、バケツの水がこぼれましたぁ！」 荷物を運ぼうとして、 「はわわあぁ、階段で転んじゃいましたぁ！」 パシリを頼まれて、 「うわあああ、用件を書いた紙を忘れちゃいましたぁ！」 全然ハイパーモードにならないでやんの。 原作アニメではハイパーモードを発動させるのには、鏡のように透き通る穏やかな心、即ち“明鏡止水”の境地が必要とされていた。マルチのような何事にもそそっかしいやつが、そんな境地に達せられるはずもないだろうに。 頼むからもう少し使える機能を用意してやってくれ。 さらに次の日、マルチは背中に大きな鏡板を背負っていた。 「っておい、マルチ。その背中に背負っているものは何だ！？」 「はい、これはサテライトシステムです」 「サテライトシステム〜〜〜？」 「はい、セリオさんと違って私は頭部パーツに受信したデータとメモリを繋ぐ接続バスが用意されていないので、耳カバーにアンテナを仕込んでもデータを受信できないんです。だからアンテナと接続バスの部分をこのアタッチメントに一体化して背負う事で、セリオさんと同様のサテライトサービスを受信できるのです」 マルチは胸を張って言った。 なるほど、これならマルチにでも使えそうだ。 「マルチ、データを受信したらレーザーキャノンが発射されるってことは無いだろうな」 「まさかぁ、浩之さん。そんな装備あるわけないじゃないですか」 うむ、そこまで原作通りというわけじゃなさそうだな。あのおっさん達ならやりかねないと思ったんだが。 「よし、さっそく何かデータを受信してくれ。そうだな、ミートスパゲッティの作り方なんてのはどうだ？」 「はい、浩之さん。やってみます」 マルチは張り切ってうなづいた。 マルチの背中に取りつけられている鏡板が４枚に分かれ、Ｘ字型に開く。なかなかにかっこいいがちょっと場所をとってしまうのが難点だな。 そしてマルチは天上を見上げると…… 「ああ〜〜〜、月が見えていません！」 「屋内でそんなものが見えるか！！」 携帯電話も、室内での使用は困難だったと言ってたよなあ、普及当初は。 二次試験通学最後の日、マルチはヒゲを生やしていた。 それ、全然似合ってないからやめい。 「どうです浩之さん。試験の総仕上げとして、今までのアタッチメントを全て装備してみたんですよ」 えーかげんにせんかい！！ | ||||||
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後書き ほとんど１年ぶりにTo HeartのＳＳを書いて見ました。 アニメの感想ばかり書いていてＳＳを書くスキルが落ちて来ているのに気付き、リハビリを兼ねて一本書いてみたものです。私のＳＳには珍しく、本編設定を無視したギャグがメインになってますな。 | ||||||
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